Trumpocracy: The Corruption of the American Republic

A great place to start with more reading suggested. Trump fans – move on, you’ll hate it.
Trumpocracy takes you into the world of Trump. It’s a bizarre realm. Frum does a great job of clear writing and compiling relevant facts (not fake news) to shine a light on the president. If you are a fan of Trump, turn away because this book will give you heartburn. This is an honestly unflattering picture of the unorthodox and detrimental conduct of Mr. Trump. The chapters in the book cover various aspects of Trump behavior or the administration. Much of it you have heard in the news, but Frum ties it together in a coherent narrative that makes for both interesting reading and insight beyond the tweets and “Breaking News” coverage.Here are a few quotes to give you a sample of what’s in the book.”Donald Trump did not create the vulnerabilities he exploited. They awaited him. The irresponsibility of American elites, the arrogance of party leaders, the insularity of the wealthy; those and more were resources Trump used on his way to power.””He excelled instead at discerning the grievances and angers that set American apart from American -…””One thing was clear: everyone who entered the Trump administration for nonselfish motives would sooner or later find himself or herself betrayed by a president who demanded loyalty in its most servile form, but who never returned it.””Say this for Trump: In all the vast arsenal of his faults, one was missing. There is no hypocrisy about Donald Trump.” (That one I take exception to — lying is pure hypocrisy.)If you want to understand Trump, this is the book to start with. If you want an elaboration beyond Trump to a more general view of what is happening to our democracy, here are some other suggestions: How Democracies Die, Killing Democracy, The Road to Unfreedom, On Tyranny. The first two are complementary works. How Democracies Die is more researched and looks at historical and current events to narrate the course of events that has transpired to remove democracies. Killing Democracy explains how to literally kill a democracy in a deliberate fashion. It’s a guidebook that would be useful for any authoritarian; unfortunately its somewhat fictional advice reads a lot like today’s reality. It’s short and an easy read. The Road to Unfreedom is the most academic of the four listed here. You get a lot of useful information about Russia, the USA, and Europe and how things are deteriorating in part because of Russian influence. You’ll come to believe that Russia is indeed an ongoing adversary – big time. Unfortunately, the author tries to force fit the facts into his model for interpreting them and that sometimes makes for awkward reading. On Tyranny is very short and cryptic, but has some good zingers in it.

Documenting one d–d thing after another
This book is valuable as documentation of the Trump campaign and presidency – what Americans (should) know, and when they knew (should have known) it, as of the point when Frum wrote it. It’s already a bit outdated (in May 2018), and presumably will continue to become more outdated in response to events. However, Frum’s reconstruction of the sequence of events, the sequence of reporting, and the remarkable lies about things we know – including the gaslighting in which members of the administration deny saying things for which there is video evidence – is a helpful reminder to all of us, and doubtless a useful snapshot for historians.Frum could spend more time on the policies than on the outrages, but he does make corruption a very visible part of the story. In 2025, I suspect that we’ll all look back on the corruption more than anything else. I also suspect we’ll put less emphasis on Trump the person, as Frum tends to do, ane more emphasis on the structural factors making it all possible.Bottom line: if you want to read this, it’s probably already familiar to you.If you don’t want to read this, I urge you to.

Bernd Ulrich hat im Online-Betrieb der Wochenzeitung die „Zeit“ angemerkt, dass die aktuelle Aufmerksamkeit für Donald Trump an dessen „ganz eigene(r) Verbindung von Macht und Pornografie“ liege, „wenn man (l)etztere definiert als: maximale Nähe bei minimalem Kontext“.Vom Medienecho her schien mir, dass „Fire & Fury“, das Werk von Michael Wolff, exakt dieser Nähe entsprechen würde – davon hatte ich bereits mehr als genug und ließ die Finger davon.Mit David Frums „Trumpocracy“ fand sich eine Auseinandersetzung mit Trump, die ihn nicht als Verursacher, sondern als Symptom einer amerikanischen Krise beschreibt. Frum, der hierzulande, wo man die Nase eher zu rümpfen, denn zu putzen lernt, als Redenschreiber von George W. Bush sowie als „Neokonservativer“ verschrien ist, bietet eine interessante Analyse, welche Kräfte der republikanischen Partei, welche Wahrnehmungsdefizite und ideologischen Verblendungen insbesondere des republikanischen Partei-Establishments Trump möglich machten (Defizite die sich aufs Verhältnis zwischen Volk und Repräsentanten beziehen, es wird also keine esoterische Analyse der Parteibürokratie geliefert).Frum zeigt im Detail u.a., wie politische Fehler der Amtsvorgänger Trumps dessen Wahlkampf bzw. das erste Jahr seiner Präsidentschaft befeuerten. Während es z.B. Obama noch in seiner ersten Amtszeit ausdrücklich ablehnte, auf dem Verordnungsweg den mit ihren Eltern illegal in die USA eingewanderten „Dreamers“ einen besseren Status zu verschaffen – mit der sonoren Überzeugtheit des ehemaligen Juraprofessors – handelte er dann in der zweiten Amtszeit wider sein besseres Verfassungsjuristenwissen. Ohne in der Sache zu urteilen: Dieses Vorgehen nahm der republikanischen Kongress-Mehrheit die politische Verantwortung für rund 800.000 faktische Angehörige der USA von den Schultern und trug dazu bei, die formale, also freiheitsverbürgende Kompetenzverteilung zwischen Präsident und Kongress weiter erodieren zu lassen.Beispiele politischer Korruption zeigen, wie es funktioniert: die Clintons und Obama genießen millionenschwere Buchverträge, ein republikanischer Kandidat erhält massive Wahlkampfspenden zu einem Zeitpunkt der Kampagne, als er diese gar nicht mehr ausgeben kann – als Lohn des Publikums dafür, dass er einen „Guardian“-Journalisten geschlagen hatte. Trump wirbt mit seinem Inaugurationsball Millionen an Geldern ein, die der strengen Kontrolle der staatlichen Spendenüberwachung entzogen bleiben und wahrscheinlich mehr oder minder ins Privatvermögen der Trumps fließen – während sich drüben und hierzulande alle Welt köstlich über die Lügen zur Zahl der Fest-Besucher amüsiert.Frum legt Beispiele für zeitliche Merkwürdigkeiten vor – etwa jenen zwischen den Leaks über Fehlverhalten in der Führung der Demokratischen Partei, der kurz auf die „Grab them by the p___“-Enthüllung folgten – ohne das Wort „Hochverrat“ auszusprechen. Meines Erachtens eine sehr angemessene Darstellungsweise.Ich finde es überaus erfreulich, bei Frum über Details informiert zu werden, die ich deutschen Medien bislang nicht entnehmen konnte (was Wunder, selbst Korrespondenten wie Marcus Pindur schienen sich während des Wahlkampfs in Washington zu verschanzen wie der selige Gerhard Konzelmann einst in seinen Beiruter Kneipen). Ein Beispiel: Das für deutsche Wähler so unverständliche Chaos des amerikanischen Wahlrechts barg, wie Frum zeigt, einerseits sehr überschaubare Risiken, durch illegale Stimmabgaben manipuliert zu werden, hatte aber andererseits in seiner archaischen einzelstaatlichen Form den Vorteil, für Hacker nicht sonderlich gut angreifbar zu sein.Dass Trump nach seiner Wahl, gestützt auf die absurde Behauptung, er hätte auch im „popular vote“ die Mehrheit erzielt, wären da nicht die illegalen Stimmen der Mexikaner gewesen, eine Untersuchungskommission unter Vizepräsident Pence einsetzte, ist wohl vor diesem Hintergrund zu sehen: Hätten sich nicht die Bundesstaaten diesem Anliegen widersetzt, wäre die Trump-Organisation in den Besitz von Millionen Wählerdaten gekommen, einschließlich Sozialversicherungsnummern und etwaiger Präferenzen als „registrierte Wähler“. Ein gefundenes Fressen für gezielte Ansprache mit Fehlinformaitonen, beispielsweise um Wählern den gegnerischen Kandidaten madig zu machen.Das Beispiel mag zeigen, dass die Angreifbarkeit jener Institutionen, die die amerikanische Republik neben der Schweiz und einigen anderen obskuren Kleinstaaten zur ältesten funktionierenden Demokratie mach(t)en, auch dann nicht ausgestanden sein wird, wenn Trump – wie ich meine, nicht Frum erklärt – endlich in einem US-Bundesgefängnis sitzt.David Frum ist, wie erwähnt ein Konservativer (der auch die Herzen Liberaler europäischen Formats höher schlagen lässt). Wenn ich mir so anschaue, dass bei uns Figuren wie Wolfgang Bosbach oder Jens Spahn (oder der völlig zurecht wieder verschollene BWL-Professor Bernd Lucke) als Hoffnungsträger des Konservatismus gelten, wird mir leicht übel – ein Grund mehr vielleicht, einmal zu lesen, wie konservativer Kampfgeist im Dienst einer Republik aussieht, wenn der Mann auch noch den passenden Intellekt dazu hat.Ein Hinweis für Menschen, die sich eingeladen fühlen, meine Produktbesprechung mit Kommentaren zu verzieren: Ich werde mich mit ihnen nicht auseinandersetzen. Ich würde es, wie Frum (in einem Interview äußerte), begrüßen, müssten Onlineforen die Nutzer der Kommentarspalten in die presserechtliche Verantwortung nehmen, also die böse Klarnamenspflicht etablieren. Solange das nicht der Fall ist, halte ich politische Streitgespräche in Kommentarbereichen für nicht zielführend.

David Frum is a top class conservative intellectual (isnt it a contradiction in terms?) who has a clear point of view on the present goings-on in the Trump world. This book is an objective take on the present day American political phenomenon, and identifies several trends leading to the present. However, David Frum is long on descriptions, and super-short on prescriptions: all his eloquence deserts him when it comes to the question of what can be done now. That said, a delightful, intelligent and calm/rational writing.